Алкмар

Алкмар (нидерл. Alkmaar), община и город в Нидерландах, в провинции Северная Голландия. Расположен на канале Нордхолланд. 

Впервые упоминается в документе, который датируется X веком. Статус города А. получил в 1254 году. В то время А. функционировал как пограничная крепость и база для операций в многовековой битве против жителей Фризских островов. Расположенный на пересечении водных путей, А. брал плату за транзит грузов. Из-за развитых рынков и коммерции, А. завоевал позицию центра, а город между тем разрастался. С 1525 года огромные средства вкладывались в строительство каналов и городских стен для защиты от вторжений.

В 1573 году город выдержал осаду, проводившуюся испанской армией под руководством герцога Альбы. А. был первым городом Нидерландов, который освободился от владычества Испании. Это стало поворотным событием в Нидерландской революции. С тех пор пошло выражение «Победа начинается в Алкмаре».

С 1600 года А. развивался в направлении от торгового города с собственным флотом до рыночного центра целой области. Добыча соли и выращивание ячменя были очень важны для города. В 1824 году был открыт канал Нордхолланд. Для сохранения торговли городская администрация сделала всё возможное, чтобы убедиться, что канал будет проходить прямо через А. даже ценой некоторых городских стен. Несмотря на старания, канал не принёс ожидаемого богатства: путешественники, ранее ночевавшие в А., если в пути их заставала ночь, теперь следовали по каналу сразу к месту назначения, оставляя гостиницы пустыми.

С 1970 года город становился центром для всё большего числа разнообразных видов деятельности в различных областях культуры, спорта и отдыха. А. вырос в образовательный центр региона со всеми видами дошкольного, школьного и высшего образования.

А. — сердце Северо-Голландского полуострова. В 2004 году город отпраздновал 750-летний юбилей.

А. известен традиционным сырным производством и ежегодными ярмарками сыров.

Каждую пятницу с середины апреля до середины сентября толпы туристов собираются на площади перед Палатой мер и весов для наблюдения за известным на всю страну Сырным рынком.

Гильдия разносчиков сыра ответственна за транспортировку и взвешивание сыра во время пятничного Сырного рынка. Гильдия состоит из 4-х групп по 7 человек в каждой. Каждая группа имеет свой собственный цвет: красный, жёлтый, зелёный или голубой. Глава каждой группы («сырный отец») носит в руке чёрную трость с серебряной ручкой как знак его статуса. Лидер группы избирается каждые два года. Члены гильдии носят традиционный белый костюм и соломенную шляпу с лентой цвета их группы. В каждой группе существует собственная иерархия с определённым кругом обязанностей для каждого. Например, самый пожилой член группы (его можно узнать по чёрной кожаной сумке) ответственен за баланс весов перед взвешиванием сыра.

По пятницам площадь готовят к появлению членов гильдии. Специальный инспектор управляет процессом выгрузки сыра из грузовиков, расположенных на площади в виде длинных рядов. Когда колокол бьёт 10 часов, сыр с помощью специальных приспособлений помещают в тележки и разносчики сыра несут их к весам для взвешивания. В это же время на площади продавцы и инспекторы определяют качество предлагаемого сыра и торгуются по поводу цены. 

В городе базируется футбольный клуб «АЗ» - чемпион Нидерландов 2008/2009. Матчи проводятся на стадионе АФАС, вмещающем 17 тыс. зрителей.