Аллигатор

Аллигаторы (Alligator, от исп. ellagarto — ящерица), род пресмыкающихся отряда крокодилов. Два вида. Щучий A. (A.mississippiensis) более крупный (до 6,3 м), имеет перепонку между пальцами передних ног. Прежде встречался в огромных количествах в болотах, реках и озёрах юго-восточной части Северной Америки, теперь обитает лишь в болотах Флориды, изредка — в других местах. Молодые А. питаются водяными насекомыми и ракообразными, взрослые — лягушками, змеями и рыбами; иногда нападают на высших позвоночных. На А. интенсивно охотились ради кожи, используемой для чемоданов, сёдел и т. п. В Арканзасе и Калифорнии имеются фермы для разведения А. в промышленных целях. Китайский А. (A. sinensis), длиной до 2,5 м, распространён в низовьях р. Янцзы.

АЛЛИГАТОРЫ, Alligator, — род крокодилов, объединяющий два вида. К и т а й с к и й A. (A. si­nensis), до 2,5 м длины, распространён в низовьях р. Янцзыцзяна. Миссисипский аллигатор (A mississippiensis), длиной до 4,5 м, прежде встре­чался вогромных количествах в ЮВо-восточной части Сев. Америки, теперь обитает лишь в болотах Флориды и немногих других местах. Многие годы А. интенсивно истреблялись ради кожи, применяе­мой для изготовления чемоданов, сёдел и т. п. В на­чале 20 в. в США ежегодно выделывалось более 280 тыс. шкур А., в 1932 — только ок. 50 тыс. В Арканзасе и Калифорнии имеются крупные фермы для разведения А. в промышленных целях.

Аллига́тор (лат. Alligator), род крокодилов семейства аллигаторовых (Alligatoridae), включающий всего два современных вида: американский, или миссисипский А. (Alligator mississippiensis) и китайский А. (Alligator sinensis).

От других представителей отряда крокодилов отличаются более широкой мордой, а их глаза расположены более дорсально (в верхней части туловища). Окраска обоих известных видов тёмная, часто почти чёрная, но зависит от цвета окружающей воды — при наличии водорослейона может быть более зелёной. Если в воде большое содержание дубильной кислоты от нависающих деревьев, то окраска становится более тёмной. По сравнению с настоящими крокодилами (Crocodylus) у А. при закрытой челюсти видны только верхние зубы, хотя у некоторых особей зубы деформированы так, что это создаёт трудности при идентификации.

У крупных А. глаза отсвечивают красным цветом, у небольших особей — зелёным. По этому признаку А. можно обнаружить в тёмное время суток.

Самый крупный А., когда-либо зафиксированный в истории, был обнаружен на острове Марш (англ. Marsh Island) в американском штате Луизиана — его длина составила 5,8 м. Несколько гигантских особей было взвешено, вес самого крупного из них превысил тонну.

В мире есть только две страны, где обитают представители этого рода — это Соединённые Штаты Америки и Китай. Китайский А. находится под угрозой исчезновения и обитает только в долине реки Янцзы. Несколько представителей этого вида специально содержатся в заповеднике Rockefeller Wildlife в южной части американского штата Луизиана с целью не допустить исчезновения вида. Американский А. обитает в американских штатах Северная и Южная Каролина и Флорида, а также вдоль побережья Мексиканского залива. Большинство американских А.  живут в штатах Флорида и Луизиана. Только во Флориде их численность превышает 1 млн. особей. Единственным местом на Земле, где А. и крокодилы сосуществуют вместе, является Национальный парк Эверглейдс на юге Флориды. Оба вида живут в пресной воде: острорылые А. населяют пруды, реки и заболоченные участки; китайские А. селятся в реке Янцзы.

Крупные самцы ведут одиночный образ жизни, придерживаясь своей территории. Более мелких самцов можно увидеть большими группами в непосредственной близости друг от друга. Крупные особи (как самцы, так и самки) защищают свою территорию, небольшие А. более толерантны по отношению к особям того же размера.

Несмотря на свой довольно большой вес и медленный обмен веществ, они на короткой дистанции могут развивать высокую скорость — свыше 45 км/час. В основном они охотятся на небольших животных, которых они в состоянии проглотить разом. Более крупную жертву они тащат под воду, где та задыхается от отсутствия воздуха, и далее оставляют её гнить либо вращают зубами до тех пор, пока от неё не отрываются более мелкие части, достаточные для одного укуса. 

А. питаются почти всем, что они в состоянии поймать. Молодые особи охотятся на рыбу, насекомых, улиток и ракообразных. По мере роста они выбирают более крупную жертву: крупную рыбу, такую как панцирные щуки (Lepisosteidae); черепах, разнообразных млекопитающих, птиц и других рептилий. В их желудках часто находят и инородные тела. Если А. достаточно голодны, они могут употребить в пищу и падаль. Взрослые А. могут охотиться на оленей или даже более молодых аллигаторов. Известно несколько случаев, когда во Флориде А. охотились на пантер или медведей. Нападение на человека происходит очень редко — в отличие от крупных крокодилов они не рассматривают человека в качестве жертвы.

К сожалению, количество нападений А. на человека в последнее время увеличилось. Если в 1970-е — 1990-е годы в США было зарегистрировано только 9 смертельных случаев, то только с 2001 по 2006 год было совершено 11 нападений со смертельным исходом. Долгое время люди полагали, что А. боятся человека, и в принципе это утверждение верно. Однако такой подход привёл к ненужному риску среди некоторых людей, которые вступают в места их обитания и провоцируют животных на агрессию.

Половая зрелость А. зависит более от размера, нежели чем от возраста. Считается, что А.  достигает половой зрелости, когда его длина превышает 180 см. Брачный период длится весной, когда вода становится тёплой. Самка строит гнездо из травы и откладывает туда 30—70 яиц. Затем она охраняет гнездо от хищников и помогает вылупившимся детёнышам добраться до воды. Если детёныши остаются поблизости, она в течение года даёт им защиту. 

Разведение А. для получения кожи широко распространено в штатах Флорида, Техас и Луизиана. В совокупности эти штаты ежегодно производят порядка 45 тыс. шкур. Также растёт рынок мяса А., на сегодняшний день он составляет около 150 тыс. килограммов в год. 

Самое большое различие между А. и крокодилом— в их зубах. Когда челюсти у крокодила сомкнуты, то виден большой четвёртый зуб нижней челюсти. У А. же верхняя челюсть закрывает эти зубы. Также их можно отличить по форме морды: у настоящего крокодила морда острая, V-образная, у А.— тупая, U-образная.