Айтыш (у киргизов; айтыс — у казахов), одна из традиционных форм устной народной песенной поэзии, исполняемой на публичных состязаниях акынов. Жанр А. динамичен, требует особой находчивости и импровизаторского мастерства. Советские акыны Джамбул, Нурпеис, Иса и др. развили лучшие традиции А., созданные в 19 в.

    Тексты: Айтыс, т. 1, Алматы, 1942; Степь поет, Алматы, 1958; Костанай акындарынын айтысы, Костанай, 1958; Караганды обл. акындарынын, айтысы, Караганды, 1958; Айтыс, т. 1 — 3, Алматы, 1965 — 66.

    Лит.: Ауэзов М. и Соболев Л., Фольклор и эпос казахского народа, «Лит. критик», 1939, № 10 — 11, 1940, № 1: Исмаилов Е., Акыны, А.-А., 1957; Габдуллин М., Казак халкынын ауыз эдебиетi, Алматы, 1958; Кыргыз совет адабиятынын тарыхынын очерки, Фрунзе, 1960.

Айтыш у киргизов (кирг. айтыш от кирг. айтуу) или Айтыс у казахов, импровизированное созтязание двух акынов, форма устной народной песенной поэзии у киргизов и казахов. А. аккомпанируется кыргызским национальным музыкальным инструментом комузом.

Во время А. два сидящих (реже стоящих) напротив друг друга акына исполняют своеобразный песеный диалог, постоянно передавая очередь, подхватывая слова оппонента. Песни во время состязания могут быть на любую произвольную тему. По итогам соревнования выбирается победитель, при этом оценивается как музыкальность и ритмичность, так и сообразительность в подхватывании аргументов соперника.

В А. может принимать участие и несколько акынов, хотя выступление парами является наиболее распространённым. С 2008 года в Киргизии проводятся международные соревнования по А. Первый международный фестиваль «Айтыш» состоялся в Бишкеке в августе 2008 года. Тогда за почётное звание боролись около 50 акынов. Второй фестиваль был проведён летом 2009 года в Оше. 

В 2001 году был создан общественный фонд «Айтыш», оказывающий поддержку акынам и развитию А. В 2008-году искусство акынов — импровизаторов был включен в список нематериального наследия ЮНЕСКО.

Среди известных акынов советского периода, занимавшихся А.— Токтогул, Калык, Эстебес Турсуналиев, Ашыраалы Айталиев, Тууганбай Абдиев.