Аксолотль

Аксолотль (Axolotl), неотеническая личинка некоторых видов амбистом, земноводных из семейства амбистомовых (Ambystomidae) отрядах востатых (Caudata).

Особенность А. состоит в том, что он достигает половозрелости и становится способным к размножению не превратившись во взрослую форму, не претерпев метаморфоз. У этих личинок хорошо развита железа, но она обычно не вырабатывает достаточные количества индуцирующего метаморфоз гормона тироксина. Однако, если переселить А. в более сухой и прохладный климат или понизить уровень воды при домашнем разведении, он превращается во взрослую амбистому. Превращение А. в амбистому можно вызвать также добавлением в пищу или инъекцией гормона тироксина. Превращение может произойти в течение нескольких недель, при этом исчезнут наружные жабры А., изменится окраска, форма тела.

Чаще всего название «А.» применяют по отношению к личинке мексиканской амбистомы (большинство содержащихся в лабораторных или домашних условиях А. принадлежат к этому виду) или тигровой амбистомы, но так можно назвать личинку любой амбистомы, способной к неотении.

В дословном переводе с ацтекского языка А.— «водяная игрушка», что вполне соответствует его внешнему виду (А. похож на крупного головастого тритона с торчащими в стороны тремя парами наружных жабр). Голова у А.  очень большая и широкая, несоразмерная с телом, рот тоже широкий, а глазки маленькие — создаётся впечатление, что личинка всё время улыбается. Помимо прочего, эти животные обладают способностью регенерировать утраченную часть тела. Общая длина — до 30 см. Как и все личинки хвостатых земноводных, А. ведут хищнический образ жизни.