Активный транспорт, перенос вещества через клеточную или внутриклеточную мембрану (трансмембранный А.т.) или через слой клеток (трансцеллюлярный А.т.), протекающий противградиента концентрации из области низкой концентрации в область высокой, т. е. с затратой свободной энергии организма. В большинстве случаев, но не всегда, источником энергии служит энергия макроэргических связей АТФ.

Различные транспортные АТФазы, локализованные в клеточных мембранах и участвующие в механизмах переноса веществ, являются основным элементом молекулярных устройств — насосов, обеспечивающих избирательное поглощение и откачивание определенных веществ (например, электролитов) клеткой. Активный специфический транспорт неэлектролитов (молекулярный транспорт) реализуется с помощью нескольких типов молекулярных машин — насосов и переносчиков. Транспорт неэлектролитов (моносахаридов, аминокислот и других мономеров) может сопрягаться с симпортом — транспортом другого вещества, движение которого против градиента концентрации является источником энергии для первого процесса. Симпорт может обеспечиваться ионными градиентами (например, натрия) без непосредственного участия АТФ.

Физиологом Гилбертом Лингом в книге «A Revolution in the Physiology of the Living Cell» (рус. Революция в физиологии живой клетки, 1992 год, Нью-Йорк) излагается собственная альтернативная гипотеза «ассоциации—наведения» (англ. Association-Induction), утверждается объяснение активного транспорта без привлечения калий-натриевых мембранных насосов. Теория о существовании последних подвергаются критике.
Замещения существовавших представлений предложениями Линга не произошло.