"Идейным стержнем” поэмы И.В.Гоголя "Мертвые души” является "мысль о трагической судьбе народной”. На протяжении всего произведения автор упоминает людей "низкого класса”. Хотя среди образов крепостных крестьян и не выделяются столь яркие характеры, зато их разнообразие раскрывает всю картину крепостной России. Изображение тяжелой жизни крестьянства, показ его трудолюбия, талантливости, меткости речи и его невежества и темноты – все эти качества помогают автору раскрыть разные стороны простого народа. 
     На первой же странице поэмы Гоголь рисует нам такую картину: два мужика, явно не обремененные никакими делами, стоя у дверей кабака, внимательно осмотрели и оценили состояние колеса на бричке Чичикова и не без знания дела решили, что оно доедет лишь до Москвы. Этим он хотел показать безразличие этих мужиков к делам, которые их не касаются. 
     Во второй главе автор знакомит нас с Петрушкой и Селифаном – слугами Чичикова. Петрушке свойственны три характеристические черты: страсть к чтению, спать не раздеваясь и носить с собой повсюду особенный запах: "достаточно ему было пристроить где-нибудь свою кровать да притащить туда шинель и пожитки, и уже казалось, что в этой комнате уже лет десять жили люди”. Селифан же был несколько другим человеком, хотя и малообразованным. Два этих персонажа олицетворяют собой невежество народа, его темноту. Но в то же время даже в таких людях есть народная смекалка: "Русский человек в решительные минуты найдется, что делать, не вдаваясь в дальнейшие рассуждения”. 
     Совсем темная и забитая дворовая девчонка Коробочки – Пелагея, которая "не может отличить, где лево, а где право”. Она ходит "с босыми ногами и в платье из домашней крашенины”, что говорит о бедности крестьян того времени. 
     О том, что среди крепостных были мастеровые, мы узнаем из слов помещика Собакевича: "…у меня, что ядреный орех, все на отбор: не мастеровой, так иной какой-нибудь крепкий мужик”. А далее он о каждом рассказывает отдельно: каретник Михеев, плотник Степан Пробка, кирпичник Милушкин, сапожник Максим Телятников, торговец Еремей Сорокоплехин – все они были искусными мастерами своего дела. О трудолюбии крестьян Собакевича говорит и описание их домов: "Деревенские избы мужиков тоже были срублены на диво: не было кирчёных стен, резных узоров и прочих затей, но все было пригнано плотно и как следует”. 
     Автор восхищается меткостью речи русского народа: "Выражается сильно российский народ!.. но нет слова, которое было бы так замашисто, бойко, так вырывалось бы из-под самого сердца, так бы кипело и животрепетало, как метко сказанное русское слово”. 
     Нужно сказать, что в поэме уделено внимание и народному бунту, о чем написано в "Повести о капитане Копейкине”. 
     Также Гоголь не забывает про такое качество русского народа, как широта натуры. О нем он повествует в лирическом отступлении о птице-тройке. 
     Описание современной Гоголю России нельзя представить без крепостничества, поэтому судьба народа занимает одно из главных мест в поэме. Автор любит простых крестьян – соль земли русской.