Алебастр

Алеба́стр (от греч. ἀλάβαστρος), название двух различных минералов: гипса (диаквасульфата кальция) и кальцита (карбонат кальция). Первый — А. (алавастор), которым мы пользуемся в наши дни; второе — по большей части название материала в античности.

Эти два вида значительно отличаются друг от друга по относительной твёрдости. Гипс настолько мягок, что может быть поцарапан ногтём (твёрдость1,5 — 2), в то время как кальцит достаточно твёрд (твёрдость 3), однако может быть легко поцарапан ножом. Кроме того, кальцитовый А., будучи карбонатом, бурно реагирует с соляной кислотой, в то время как гипсовый А. в этом случае остаётся инертным.

Слово «А.» существует во многих языках, например, английском Alabaster, французском alabastre, распространилось слово из латинского (alabaster) и греческого (alabastros или alabastos) языков, где это слово использовалось как название ваз, сделанных из А. Вероятно, изначально слово пришло из древнеегипетского a-labaste (лодка богини Басты).

Кальцитовый А. упоминается в Библии, где он обычно называется Восточный А., так как изделия из него в то время привозились сДальнего Востока. Греческое название alabastrites, предполагалось, произошло от названия города А.он в Египте, где камень добывался, однако местонахождение города должно было происходить от названия минерала, а не наоборот; в связи с этим происхождение названия осталось неясным, и существует предположение, что оно имеет арабские корни. Этот «Восточный» А. высоко ценился, из него делалась маленькие сосуды для парфюмерных изделий и вазы для мазей, которые назывались alabastra, что также могло быть источником происхождения названия. А. также использовали в Египте для изготовления погребальных сосудов и различных культовых и погребальных изделий. Роскошный саркофаг, изготовленный из цельного блока кальцитового А., находится в Музее Соана в Лондоне. Он был обнаружен Джованни Бельцонив 1817 в могиле Сети I около Фив. Саркофаг был приобретён сэром Джоном Соаном, изначально для Британского музея.

Нарезанный тонкими листами А. достаточно прозрачен, чтобы использовать для небольших окон, в этом качестве он использовался всредневековых церквях, особенно в Италии. Большие А.овые листы используются также в Кафедеральном соборе Лос Анжелеса (освящён в 2002). В соборе обеспечивается специальное охлаждение с целью избежания перегрева алебастровых листов, при котором они становятся непрозрачными.

Кальцитовый А. является материалом сталагмитовых отложений на полу и стенах известняковых пещер, или видом травертина, который образуется потоками известковой воды. Его смещение в смежных слоях приводит к проявлению ленточного рисунка, который можно увидеть при распиле мрамора, часто этот камень называется оникс-мрамор или А.-оникс, а иногда просто оникс — этот термин, тем не менее, является неверным, так как оникс — разновидность кварца. Месторождения египетского А.а активно разрабатывались около Суэца и Асьюта; много древних карьеров обнаружено в пустыне Тель эль-Амарна. Алжирский оникс-мрамор добывался в провинции Оран. В Мексике известные месторождения тонкого зелёного А. находятся недалеко от города Пуэбла. Месторождения оникс-мрамора находятся также в районе Техуакан, а также в штатах Калифорния, Аризона, Юта, Колорадо и Виргиния.

В наши дни, если термин «А.» используется без уточнения, это всегда означает, что это гипсовый А. Этот минерал добывается во многих странах мира. Тысячи изделий из гипсового А., датированные концом 4-го тысячелетия до н.э были обнаружены в Телл Браке (сегодня Нагар), в Сирии. Найденная в Месопотамии, статуэтка из гипсового А., предположительно изображающая бога Абу, датируется первой половиной 3-го тысячелетия до н. э.

Сегодня гипсовый А. получают путём термической обработки природного двухводного гипса CaSO4*2H2O при температуре 150—180 градусов в аппаратах, сообщающихся с атмосферой, до превращения его в полуводный гипс CaSO4*0,5H2O - гипс β-модификации. Продукт измельчения гипса β-модификации в тонкий порошок до или после обработки называетсястроительным гипсом или А., при более тонком помоле получают формовочный гипс или, при использовании сырья повышенной чистоты, медицинский гипс. При низкотемпературной (95-100 °C) тепловой обработке в герметически закрытых аппаратах образуется гипс α-модификации, продукт измельчения которого называется высокопрочным гипсом. 

«Чёрный А.» является редкой формой минерала на основе гипса, найденной только в трёх местах в мире, в Оклахоме (США), Италии, и Китае.

Недалеко от en:Freedom, Oklahoma находится массив естественных гипсовых пещер, в которых большая часть гипса находится в форме А. На этом участке обнаружено несколько типов А., в том числе розовый, белый, и редкий чёрный А.

Гипсовый А. используется в строительстве как воздушное вяжущее вещество для оштукатуривания стен и потолков в зданиях с относительной влажностью не более 60 %, в производстве гипсовых перегородочных панелей, листов сухой штукатурки, гипсокартона, вентиляционных коробов, арболита, гипсоволокнистых и гипсостружечных плит. При смешивании с водой А. быстро затвердевает, снова превращаясь в гипс.