А. С. Грибоедов, создав одно законченное драматургическое произведение, по справедливости занял достойное место в одном ряду с Пушкиным, Лермонтовым, Толстым и Достоевским. Он реалистически показал жизнь и взгляды дворянского общества первой четверти XIX века и противопоставил их суждениям и взглядам представителей нового, прогрессивного поколения в лице Александра Андреевича Чацкого. 
    Грибоедов в своей комедии показывает поединок между старым, закоснелым фамусовским обществом- "веком минувшим”- и "веком нынешним” - новым обществом, представленным в лице Чацкого, которое должно заменить старое. 
    Фамусов — управляющий в казенном месте, к своей службе относится формально: служит только для того, чтобы "чины добыть”, а "достигнув степеней известных ”, он вообще перестает заниматься службой и подписывает бумаги, даже не читая их:

    А у меня, что дело, что не дело, 
    Обычай мой такой: 
    Подписано, так с плеч долой.

    Неделя этого человека заполнена разными приглашениями на "обеды, ужины и танцы”, походами на похороны, крестины. Фамусов очень ценит в людях такие качества, как богатство и чин, и поэтому подыскивает подходящего жениха для своей дочери:

    Будь плохонький, да если наберется 
    Душ тысячки две родовых, 
    Тот и жених.

    Таким образом, человек в фамусовском обществе ценится не за личные заслуги, не по уму и образованности, а по количеству крепостных душ, которыми владеет, и тому богатству, которое он наживает за счет труда крепостных. 
    Фамусов с гордостью вспоминает своего дядю Максима Петровича, который был "вельможей в случае”, он "не то на серебре, на золоте едал”, "сто человек к услугам, езжал-то вечно цугом, век при дворе”, но когда же надо было "подслужиться, и он сгибался вперегиб”. Павел Афанасьевич восторгается тем, как этот человек превратил во благо себе даже неловкость, которая случилась с ним на приеме у Екатерины. 
    Люди, съехавшиеся на танцевальный вечер в дом к Фамусову, являются представителями старого поколения, приверженцами "века минувшего”, его устоев и правил. Здесь же раскрываются все принципы и законы жизни, по которым существует дворянская Москва. 
    Выразителем же идей нового поколения является Александр Андреевич Чацкий, молодой человек, только что вернувшийся в Москву после нескольких лет отсутствия. Приехав и посмотрев на то, что творится в Москве и в доме Фамусова, он удивляется тому, что ничего не изменилось в их жизни. Герой начинает обличать эту непонятную ему жизнь с ее принципами, взглядами и идеалами. В своих обличительных речах он касается всего: и крепостного права, и низкопоклонства, и преклонения "перед мнениями чужими”, и слепого подражания всему иностранному, и отрицательного отношения к образованию, к свободе мыслей и мнений. Все, что он говорит, чуждо и непонятно представителям "века минувшего”. Речи героя возмущают Фамусова и его окружение. Взять хотя бы его взгляды на службу:

    Мундир! Один мундир! Он в прежнем их быту 
    Когда-то укрывал, расшитый и красивый, 
    Их слабодушие, рассудка нищету; 
    И нам за ними в путь счастливый! 
    И в женах, дочерях - к мундиру та же страсть! 
    Я сам к нему давно ль от нежности отрекся?! 
    Теперь уж в это мне ребячество не впасть... 

    Или же:

    Служить бы рад, прислуживаться тошно.

    Такие высказывания Чацкого вызывают у Фамусова недоумение и негодование, и он от лица всего дворянства Москвы выносит приговор: 

    Ах! Боже мой! Он карбонари!

    Чацкий бичует, по его мнению, самый страшный порок в России - крепостничество. Он с презрением говорит о людях, которые за долги продают свой крепостной балет, или о тех, которые выменивают своих преданных слуг на "борзые три собаки”. Возмущает героя и слепое подражание и преклонение перед всем иностранным, о чем свидетельствует его монолог в третьем действии о французике из Бордо. Чацкий считает, что общество должно возродиться путем воспитания в людях высоких, гуманных идей, гражданских идеалов, интереса к искусству и образованию. 
    Фамусовское общество возмущено такими речами героя, они их пугают, поэтому они желают поскорее избавиться от Чацкого, фактически изгоняют его из Москвы. Герой уезжает, отказавшись от попыток что-либо изменить в этом обществе, но он одерживает моральную победу. Грибоедов вселяет в читателя надежду, что Чацкий не одинок (двоюродный брат Скалозуба, племянник княгини Тугоуховской, профессора Пединститута, "упражняющиеся в расколах и безверьи”) и победа будет за "веком нынешним”.