Флора и фауна Австралии

Органический мир А. с середины мелового периода развивался в условиях длительной изоляции, поэтому флора материка очень своеобразна (до 75% видов эндемики) и выделяется в Австралийскую область. Наиболее типичны для неё эвкалипты и акации. О домеловых сухопутных связях А. с Южной Америкой и Африкой свидетельствуют общие семейства протейных и некоторых хвойных, южные буки и др. Флористические связи с Малайским архипелагом и островами Меланезии в неогене обусловили малезийский характер флоры тропических лесов северных и восточных районов А. при значительном ее эндемизме.

Растительный покров А. отражает как исторические особенности его формирования, так и современные гидротермические условия, в первую очередь степень увлажнения территории. Окраины материка (кроме западной) заняты влажными лесами - вечнозелеными тропическими на С.-В., эвкалиптовыми подтропическими на Ю.-В. и Ю.-З. С увеличением континентальности климата в глубь материка влажные леса сменяются тропическими и подтропическими сухими эвкалиптовыми лесами, редколесьями и саваннами. В сухих внутренних частях А. развиты кустарниковые и травянистые формации. Преобладание кустарниковых зарослей - скрэбов в полупустынях и злаковников в пустынях - специфическая особенность А.
Наибольшее значение среди растительных ресурсов А. имеют естественные пастбища в областях полупустынь и саванн. Леса товарного значения занимают около 2% площади материка. Большая часть их состоит из эвкалиптов, дающих твёрдую, не поддающуюся гниению древесину, ценные масла и камедь.
Своеобразие животного мира А. позволяет выделить её в особую Австралийскую область. Фауна А. отличается древностью, высокой степенью эндемизма, отсутствием копытных, приматов и хищных (кроме дикой собаки динго, завезённой человеком). На материке сохранились представители фауны мезозоя и третичного времени, в том числе большинство обитающих на земле сумчатых, а также наиболее древние из млекопитающих - однопроходные яйцекладущие ехидна и утконос. Многие животные А. истреблены в результате охоты и изменения ландшафта вследствие хозяйственной деятельности человека. Завоз кроликов, уничтожающих значительную часть пастбищ, способствовал сокращению сумчатых. Исчезли некоторые виды кенгуру, на грани вымирания сумчатый волк, некоторые виды вомбатов.

См. Карта флоры Австралии

Тропические леса Австралии