Австралопитеки
Австралопитеки
(от лат. australis — южный и греч. pithēkos —
обезьяна) группа ископаемых высших
приматов,
кости которых впервые были обнаружены
в пустыне Калахари (Южная Африка) в 1924,
а затем в Восточной и Центральной Африке.
Близкие к А. приматы были распространены
в Передней, Южной и Юго-Восточной Азии.
А. жили в начале четвертичного периода
(2 млн. 600 тыс. лет назад) и были двуногими
наземными приматами. С человеком их
сближает слабое развитие челюстей,
отсутствие крупных выступающих клыков,
хватательная кисть с развитым большим
пальцем, опорная стопа. Головной мозг
относительно крупный (500—600 см3),
но по строению мало отличающийся от
мозга современных человекообразных
обезьян. А. были всеядны; для нападения
и для защиты употребляли кости животных,
палки, камни, возможно, что наиболее
развитые виды умели их немного
обрабатывать. Некоторые учёные включают
А. в семейство гоминид
(людей), другие выделяют их в особое
семейство. Среди африканских А. различают
два рода — парантропы и собственно А.
Большинство исследователей не считает
А. предками человека и видит в них боковую
линию эволюции высших приматов.