Автоматизация управленческих работ, применение математических методов, автоматических устройств и технических средств вычислительной техники при решении задач управления в различных звеньях народного хозяйства.
Комплексная автоматизация производства, значительное увеличение масштабов и темпов развития промышленности и усложнение производственных связей между различными звеньями народного хозяйства резко повысили необходимость автоматизации также и процессов сбора и обработки экономической информации, статистических данных, учёта и распределения различного вида документации, решения задач планирования и управления. Средства автоматизации должны внедряться в сферу управления путём создания комплексных автоматизированных систем управления, охватывающих определённые области народного хозяйства, ибо только в этом случае обеспечивается высокая эффективность средств автоматизации. Внедрением таких систем достигаются: значительное повышение уровня производства промышленности за счёт более полного и рационального использования производственных мощностей, труда, материальных и денежных ресурсов, сокращения сроков подготовки производства к выпуску новых изделий и более правильного определения объёма и номенклатуры выпускаемых изделий; существенное сокращение сверхнормативных запасов (и вообще запасов на складах) за счет более точного установления потребностей в материалах, комплектующих изделиях и полуфабрикатах, более полного и точного учёта изменения потребностей и движения материальных ценностей и оперативного маневрирования фондами и наличными запасами; освобождение аппарата центральных и местных органов управления от трудоёмких расчётных работ (если при этом общая численность персонала даже не уменьшается, сами задачи планирования и управления ставятся на качественно высшую ступень); коренное улучшение качества принимаемых решений и обеспечение должной оперативности руководства на всех уровнях управления, что обеспечивается соответствующим агрегированием и фильтрацией избыточной информации техническими средствами.
Научная основа А.у.р.— экономическая кибернетика, которая изучает специфические особенности управления народным хозяйством, методы синтезирования оптимальных систем управления в экономике и разрабатывает вопросы применения математических методов решения экономических задач. Важнейшая проблема А.у.р. — решение принципиальных методологических и конкретных вопросов взаимодействия человека и кибернетических машин в рамках единой системы автоматизированного управления  народным хозяйством и в каждом его отдельном звене. Можно выделить 3 основных уровня А.у.р.: государственная автоматизированная система управления (ГАСУ), базирующаяся на государственную сеть вычислительных центров (ВЦ), предназначенная для обслуживания общегосударственных территориальных органов управления (Госплан, Центральное статистическое управление, торговля, сельское хозяйство, административные органы); отраслевые автоматизированные системы управления (ОАСУ) для обслуживания отдельных отраслей промышленности; автоматизированные системы управления предприятиями для автоматизации процессов обработки экономической информации и решения задач планирования и управления для одного или нескольких близкорасположенных предприятий.
Создание автоматизированных систем предполагает постепенную перестройку управления в народном хозяйстве, отраслях промышленности и на предприятиях на основе широкого применения электронной вычислительной техники и экономико-математических методов оптимального планирования.
Основные технические средства А.у.р. — электронные вычислительные и электронные управляющие машины.
Цифровые вычислительные машины (ЦВМ), наиболее широко распространённые в А.у.р., используются комплексно и в сочетании с другими средствами автоматики. ЦВМ применяются для организации централизованных систем обработки данных, для планирования, учёта, статистики, для расчётов заработной платы; расчётов оптимальной технологии обработки деталей; планирования участков, цехов и предприятий в целом; оперативного учёта материалов, полуфабрикатов и комплектующих изделий на складах с составлением соответствующих отчётов; расчётов потребности в материалах с составлением заявок; ежедневного непрерывного учета себестоимости; расчёта оптимальных планов загрузки оборудования; составления производственных и транспортных графиков и т. д. ЦВМ широко используются для А.у.р. всех видов в ряде зарубежных стран, особенно в США где около 90% всех выпускаемых ЦВМ служит для экономических расчётов и управления производством. Опыт показывает, что расходы, связанные с внедрением ЦВМ окупаются в течение 1,5—2 лет их эксплуатации.
Аналоговые вычислительные машины (АВМ) обычно узко специализированы и служат главным образом для оптимального регулирования технологических процессов. Однако использование преобразователей непрерывных импульсов в дискретные позволяет применять их совместно с электронными управляющими машинами и регулировать процесс не только в оптимальном технологическом, но и оптимальном экономическом режиме. Имеются основания считать, что в экономическом управлении найдут применение аналоговые машины нового типа — автоматические оптимизаторы.
Технические средства А.у.р., помимо ЭВМ, включают многие десятки различных типов специализированного оборудования, которое можно разделить на несколько основных групп.
1) Машины, фиксирующие информацию: перфораторы; пишущие машинки; регистраторы наличности, автоматические счётчики количества или качества продукции; аппаратура сигнализации для выдачи информации о ходе управляемых процессов; магнитофоны, диктофоны, стенографические машинки; аппаратура для копирования и размножения документов и пр.
2) Машины для обработки данных: настольные счетно-клавишные и фактурные суммировки, табуляторы и другие счётно-аналитические машины.
3) Оборудование, преобразующее информацию: конверторы; оптические и иные читающие и кодирующие устройства; устройства для перезаписи с перфокарт на перфоленту и обратно; аппаратура микрофильмирования и чтения микрокарт и т. п.
4) Оборудование для вывода информации: автоматические перфорационные машины в блоке с декодирующими устройствами, автоматические печатающие машины и др.
5) Оборудование поиска и хранения информации: картотечные сортировки, машины для поиска документов и др.; специальные электронные информационные машины, обладающие большими объёмами внешних накопителей (сотни миллионов чисел), ёмкими долговременными и оперативными запоминающими устройствами. Такие машины имеют большое количество параллельно действующих вводных и выводных устройств и обладают разветвленной логической схемой, позволяющей производить выдачу данных не только по адресам, но и по совокупности признаков.
6) Оборудование связи: телеграфная, телефонная аппаратура, радиоаппаратура, а также разнообразные средства внутренней связи и сигнализации — директорские и диспетчерские телефонные коммутаторы, внутренние АТС, селекторы, средства передачи документов (электрические, механические, пневматические), средства поиска лиц на территории предприятия и др.
Организация А.у.р. в общегосударственном масштабе обеспечивает наиболее эффективное внедрение современных научных методов планирования и управления. Определилась тенденция создания мощных ВЦ многоцелевого назначения, непосредственно связанных обычно с использованием телефонной сети, с большим числом абонентов. В таких комплексах существенно меняются характер и структура работы ВЦ. Из предприятий с ручным приёмом и выдачей информации они превращаются в сложные автоматические и даже самоорганизующиеся системы обработки информации, одинаково хорошо приспособленные как для сложных вычислений и обработки больших объёмов информации, так и для управления отдельными предприятиями и целыми промышленными комплексами. Крупные вычислительные комплексы обладают способностью одновременно решать ряд различных задач, автоматически выбирать оптимальный порядок выполнения заданного объёма вычислительных работ, подготовлять и автоматически программировать задачи, оптимально распределять время решения, а также автоматически контролировать свою работу и частично устранять неисправности. Для эффективной А.у.р. в народном хозяйстве целесообразно создание крупных районных информационно-вычислительных центров (ИВЦ) для комплексного обслуживания предприятий и органов экономического управления района, включая органы планирования и управления производством, снабжения, банковские и финансовые, статистические, торговые и др. Отдельные крупные предприятия и органы управления могут иметь свои машинно-счётные станции или средние и малые ЭВМ. На первом этапе материалы в ИВЦ могут доставляться в основном вручную. В дальнейшем ИВЦ должны быть связаны специальными линиями связи или существующей телефонной и телеграфной сетью с вводными и выводными устройствами, а также с оборудованием предварительной обработки или фиксации информации, установленным непосредственно на предприятиях и в учреждениях. В этом случае громоздкий документооборот и переписка заменяются непосредственным обменом телеграфными или телефонными передачами с автоматической записью, обработкой и хранением поступающих сведений. При создании такой развитой сети кибернетических систем представляется возможность перейти от управления по полной информации к управлению по возмущениям (отклонениям от заданного режима), что во много раз сокращает объём необходимой экономической информации и намного удешевляет и упрощает управление. Способность кибернетических систем к накоплению опыта и самообучению содействует разработке методов оптимального управления процессом общественного производства.