Аитутаки

Аитутаки (англ. Aitutaki), атолл в Тихом океане в составе островов Кука, в 220 км севернее острова Раротонга. Является вторым по посещаемости туристами островов в архипелаге Кука. Адм. ц. острова — Арутанга на западном побережье.

Остров А. расположен в южной части архипелага Кука, в 247 км к северу от острова Раротонга и в 87 км к северо-востоку от Мануаэ. Ближайший материк, Австралия, находится в 5000 км.

С точки зрения геологии, остров А. имеет смешанное вулканическое и коралловое происхождение, вследствие чего его можно отнести к квазиатоллам. Остров преимущественно сложен из нефелинового базальта и пирокластического материала, в котором содержится небольшое количество трахитовых и фонолитовых глыб.

По форме А. напоминает треугольник, стороны которого представлены рифами и коралловыми островками, или моту, окружающими два вулканических островка Рапота и Мотуракау в юго-восточной части и основной островок А., представленный низменными вулканическими холмами и расположенный в северной части одноимённого квазиатолла. Площадь острова составляет 18,3 км². Высшая точка, возвышенность Маунгапу, достигает 124 м. Барьерный риф, формирующий основу А., имеет форму равностороннего треугольника со сторонами 12 километров в длину. Южная сторона атолла почти полностью погружена под воду, а восточная представляет собой цепь моту (в том числе Мангере, Акаиами и Текопуа). В южной части западной стороны А. имеется разрыв в атолле, позволяющий лодкам проникать в лагуну, занимающую значительную долю южной части треугольника.

Климат  тропический. Случаются разрушительные циклоны.

В полинезийской мифологии существует несколько легенд, в которых рассказывается о заселении А. Легендарными предками местных жителей в них называют трёх героев: Ру, Те-Эруи и Руатапу, которые были потомками Атеа и Папа, прародителей многих полинезийских народов. Согласно одной из традиций, первопоселенцем острова является Те-Эруи, который был выходцем из Аваики, царства мёртвых. Узнав о существовании суши в мире света, Те-Эруи отправился в её поисках со своим братом Матарека и обнаружил полузатонувший остров, который был отвоёван героем у океана и назван им А. (в переводе означает «ведомый Богом»). 

Согласно же наиболее известной легенде, первыми поселенцами острова стали выходцы с острова Тубуаки (предположительно, Тубуаиво Французской Полинезии), во главе которых был легендарный герой Ру. Вследствие перенаселённости Тубуаки, а также ссоры с вождём своего клана, Ру решился отправиться в морское путешествие на каноэ в поисках необитаемого острова, где могли бы обосноваться он и его сторонники. Вместе с ним в плавание отправились его четыре младших брата (Таитераива, Таитеравару, Руатакина и Веритуамароа), его четыре жены и ещё 20 девушек высокого происхождения, которые были на тот момент девственницами. После долгого путешествия им удалось доплыть до неизвестного острова, который был назван Утатаки-энуа-о-Ру-ки-те-моана (англ. Utataki-enua-o-Ru-ki-te-moana, переводится как «земля, которую искал и обнаружил в море Ру»). Это и был современный остров А. Поселившись на нём, четыре брата Ру в скором времени решили отправиться в поисках нового острова, что и сделали, достигнув, предположительно, Новой Зеландии.

Европейским первооткрывателем А. считается британский мореплаватель Уильям Блай, который открыл его 11 апреля 1789 года во время путешествия на корабле «Баунти» на остров Таити. Согласно бортовым журналам, островитяне встретили чужеземцев без какой-либо вражды и даже подарили Блаю нагрудное украшение из жемчуга. 8 мая 1791 года мимо острова проплыло судно «Пандора» под командованием капитана Эдварда Эдвардса, которое было послано на поиски «Баунти», на котором произошёл мятеж. 25 июля 1792 года на Аитутаки повторно побывал Уильям Блай, а 12 апреля 1814 года капитан Гудэнаф, который оставил на нём двух захваченных на Раротонга женщин.

Поворотным моментом в истории А. стал визит 26 октября 1821 года миссионера Джона Уильяма, который высадил на острове двух учителей с Раиатеа. Благодаря их деятельности местное население было обращено в христианство.

С середины 1850-х годов А. часто посещали китобойные суда, а в конце XIX века из-за угрозы аннексии со стороны Франции местные вожди, или арики, обратились к Британской империи о защите. В результате в ноябре 1888 года капитаном Бёрком была проведена официальная церемония аннексии острова Британией. Позже А. для административного удобства был включён в состав Федерации Островов Кука, а в 1901 году — в состав Новой Зеландии.

В 1942 году на А. были размещены новозеландские и американские военные. К этому времени относится строительство взлётно-посадочной полосы, которая во время Второй мировой войны использовалась антигитлеровскими союзниками в борьбе с японцами.

На протяжении 1950-х годов остров был промежуточным пунктом для гидросамолётов Тасманской авиакомпании, но эта практика была прекращена в 1960 году.

В 2006 году на А. проводились съёмки американского телешоу «Survivor» («Остаться в живых»).

Атолл А. известен, прежде всего, как туристический центр с кристально чистой лагуной бирюзового цвета, песчаными пляжами. Добраться до него можно на самолётах авиакомпании Эйр Раротонга, которые совершают авиарейсы до атолла ежедневно.