Автооператор гидроэлектростанции, комплексная система, автоматически определяющая оптимальное число включенных агрегатов на многоагрегатной гидроэлектростанции (ГЭС), исходя из условия обеспечения максимального кпд всей ГЭС. При этом учитываются: характеристики агрегатов и напора, продолжительность работы каждого агрегата, схема первичной коммутации ГЭС и различные ограничения, налагаемые зонами кавитации агрегатов, состоянием оборудования, и т. п., определяющие очерёдность пуска или останова агрегатов. На ГЭС, не имеющих водохранилищ, используются А.г., действующие по водотоку. Применяются в основном два типа А.г., отличающиеся формой представления информации: аналогового типа и цифрового.
В А.г. аналогового типа характеристики агрегатов задаются с помощью нелинейных элементов. В состав такого А.г. входят: командный или управляющий блок, блок выбора очерёдности пуска (останова) агрегатов, блок напора, а также датчики мощности и водотока. Основные недостатки аналогового А.г.: невысокая точность задания характеристик и то, что выбор очерёдности пуска агрегатов осуществляется оператором. Кроме того, аналоговый А.г. не учитывает продолжительности работы каждого агрегата. Достоинства аналогового А.г. — простота, высокая надёжность и низкая стоимость. Первые А.г. (аналогового типа) были установлены на ГЭС в 50-х гг., например автооператор Цимлянской ГЭС.
В А.г. цифрового типа, включающий управляющую цифровую вычислительную машину, характеристики агрегатов и другие данные, используемые при работе, задаются программой и хранятся в памяти машины. Такой А.г. не только учитывает большое число факторов, определяющих режим работы ГЭС, но и осуществляет накопление и обработку статистической информации, что позволяет избежать кратковременных включений агрегатов в результате колебаний мощности в энергосистеме. Достоинства цифрового А.г. обеспечивают перспективность его использования не только для решения задачи автоматического управления режимами мощных многоагрегатных ГЭС, но в сочетании с управляющими машинами, установленными на центральном диспетчерском пункте энергосистем и энергообъединений, — для решения комплекса общесистемных задач.