Некоторые лингвисты утверждают, что А. родственен своему более распространённому соседу, языку кечуа. Это гипотеза, однако, оспаривается — хотя между этими языками имеется сходство, большинство лингвистов сходится во мнении, что это сходство объясняется тем, что эти языки долгое время взаимодействовали, занимая одну или соседнюю территорию, а не их родством.

Первая грамматика языка А. была составлена отцом Лудовико Бертонио в 1603 году, первый словарь — им же в 1608 г.

А. — агглютинативно-полисинтетический язык с порядком слов SOV. 

Утверждение о том, что слово «аймара» происходит из аймарских слов «jaya» (предок) и «mara» (год, время), с высокой степенью вероятности ошибочно. Действительная этимология остаётся неясной, дискуссию на эту тему можно найти в книге Lingüística Aimaraуважаемого перуанского лингвиста Родолфо Cеррон-Паломино (2000: pp. 34-6). 

Язык А. использует латинский алфавит: А а, Ä ä, Ch ch, Chh chh, Ch' ch', I i, Ï ï, J j, K k, Kh kh, K' k', L l, Ll ll, M m, N n, Ñ ñ, P p, Ph ph, P' p', Q q, Qh qh, Q' q', R r, S s, T t, Th th, T' t', U u, Ü ü, W w, X x, Y y 

В языке А. три гласных звука (/a i u/, для которых различают две степени долготы. Высокие гласные понижаются до средних перед увулярными согласными и после них (/i/ → [e], /u/ → [o]).

Что касается согласных, то они в А. могут быть лабиальными, альвеолярными, палатальными, велярными и увулярными. Звуки не оглушаются (например, нет разницы между [p] и [b]), но каждая согласная имеет три формы: простая (без придыхания), глоттальная, и с придыханием. В А. имеется вибрирующее /r/, и различие альвеолярный/палатальный для носовых и латеральных звуков, а также два полугласных (/w/ и /j/).

Ударение обычно ставится на предпоследнем слоге, но за счёт длинных гласных может сдвигаться. 

Часто считают, что А. произошёл от языка, на котором говорили в Тиуанако, на том основании, что это современный язык индейцев этой области. Хотя это и нельзя утверждать с уверенностью, однако большинство специалистов в настоящее время полагают, что язык А. распространился на юг, в область Тиуанако, из области своего первоначального распространения в Центральном Перу, позднее. Предполагается, что именно А.  был основным языком государства Уари, а в Тиуанако говорили на ныне вымершем языке пукина. Топонимы на языке А. присутствуют севернее до Центрального Перу и, конечно, на Альтиплано.

А. в действительности лишь один из коренных языков этой области, другой из существующих до наших дней — хакару/кауки. Эта языковая семья была установлена исследованием Марты Джеймс Хардман де Батиста по лингвистической программе университета Флориды. На языках хакару [jaqi aru = человеческий язык] и кауки говорят общины в районе Тупе, деревне Яуйос в департаменте Лима в центральном Перу. На языке хакару говорят около 3 тысяч человек, почти все испаноязычные билингвы. На вымирающем языке кауки говорят в основном старики в очень маленькой соседней общине. Доктор Хардман первонально классифицировала языки хакару и кауки как довольно сильно отличающиеся друг от друга, но более поздние исследования показали, что это два диалекта одного языка.

Название этой языковой семье ещё не дано. Доктор Хардман предложила название 'хаки', в то время как перуанские лингвисты предложили другие названия. Алфредо Тореро использовал термин 'ару' ('речь'); Родолфо Серрон-Паломино, в свою очередь, предложил распространить термин 'А.' на всю семью, разделённую на две ветви, южные (или Альтиплано) А. и центральные айА. мара (то есть хакару и кауки). Каждое из этих трёх предложений имеет своих последователей среди андских лингвистов. 

А. (вместе с хакару и кауки) часто объединяют с кечуа в языковую группу кечумара. Действительно, более трети словарного запаса в этих языках совпадает, есть некоторые совпадения и в грамматике, однако для реконструкции общего предка этих данных пока недостаточно. В дальнейшем кечуа и А. многие лингвисты сближают с языками мапуче (арауканскими) в андскую семью, а затем с аравакскими языками и языками тупи-гуарани в андо-экваториальную надсемью и включают в америндскую макросемью. 

По сведениям кипукамайоков (1542) в империи инков Тауантинсуйу А. был официально признанным региональным языком, что было зафиксировано законом при Виракоче Инке (XIV-XV века) следующей территорией:

И, от Канов и Канчей, вверх, до границы [народов] Чаркас и всего Кондесуйо, он [Виракоча Инка] дал им в качестве главного языка — язык аймара, поскольку он очень распространён и лёгок.

— Хуан де Бетансос, кипукамайоки Кальапиньа, Супно и др. Сообщение о Происхождении и Правлении Инков.

В Боливии на этом языке говорят 2.256.000 человек, в Перу — 732 тысячи, в Чили — 53.200 и в Аргентине 41.300 человек.

Язык имеет несколько диалектов. На центральном говорят в Ла-Пасе, Боливия, от границы с Перу до города Пуно к югу от озера Титикака и в провинциях Уанкане и Мохо к северу от озера Титикака в департаменте Пуно в Перу, на северо-востоке Чили и на западе провинции Сальта на северо-западе Аргентины. На южном диалекте говорят 227 тысяч человек в перуанских департаментах Мокегуа и Такна и 160 тысяч человек в Боливии. Диалект карангас в Аргентине (30.700 человек), возможно, идентичен южному. В отличие от кечуа диалектные различия А. не носят сильно выраженного характера, взаимопонимание между носителями разных диалектов практически полное. 

Этот язык очень интересен тем, что основан на троичной логике и вследствие этого значительно более выразителен, чем другие языки, которые основаны на двоичной логике.

Умберто Эко в Поиске совершенного языка назвал А. языком с потрясающей гибкостью, способным к образованию многих неологизмов. Лудовико Бертонио опубликовал Arte de la lengua aymara в 1603 году. Он отметил, что этот язык прекрасно подходит для выражения абстрактных концепций. Аймара придают большое значение факту, наблюдал ли говорящий сам непосредственно описываемые события или нет. Культура аймара подразумевает огромное различие между «видимый/невидимый» и «известный/неизвестный» и считает нужным постоянно подчеркивать такое различие.

В 1860 году Эметерио Вильямиль де Рада утверждал, что это был «язык Адама» (la lengua de Adán). Гусман де Рохас предлагал использовать язык аймара как промежуточный язык примашинном переводе.

Как показал новый анализ языка и жестов А. американскими учеными, индейцы представляют время наоборот: в воображаемой пространственно-временной шкале будущее для них остается позади, а прошлое ещё только предстоит увидеть.

Аймара, язык индейских племён аймара. Распространён главным образом в южной части департамента Пуно (Перу) и в департаменте Ла-Пас и Оруро (Боливия). Употребляется наряду с государственным испанским языком. На языке А. говорит около 1,3 млн. человек (1964). До колонизации Южной Америки испанцами (16 в.) язык А. включал свыше 40 говоров и отличался от современного. Древних литературных памятников на А. осталось мало (отрывки поэтических произведений, посвященных культу Земли и Солнца). Миссионеры издали на языке А. переводы Библии, молитв и проповедей. В 1900 в г. Ла-Пас основана академия по изучению языка и истории А., которая с 1901 начала выпускать ежемесячные бюллетени (позднее периодичность издания нарушалась).

    Лит.: Gómez В., Catecismo de la lengua aymará del Perú, Lima, 1583; Apuntes para un catálogo de escritores de lenguas indígenas de América, Méx., 1860; Middendorf Е. W., Die Aymará-Sprachen, Lpz., 1891; Wissler C., The American Indian, 3 ed., N. Y., 1950.