Почти на 90% он состоит из углеводородов , главным образом метана СН4. Содержит и более тяжёлые углеводороды-этан , пропан , бутан , а так же меркаптаны и сероводород (обычно эти примеси вредны) , азот и углекислый газ (они в принципе бесполезны , но и не вредны) , пары воды , полезные примеси гелия и других инертных газов.

Энергетическая и химическая ценность природного газа определяется содержанием в нём углеводородов. Очень часто в месторождениях он сопутствует нефти. Разница в составе природного и попутного нефтянного газа имеется. В последнем , как правило , больше сравнительно тяжёлых углеводородов , которые обязательно отделяются , прежде чем использовать газ.

Метан , содержашийся в природном газе , представляет немалую ценность для химической промышленности. При неполном сгорание его образуется водород , оксид углерода СО , ацетилен , а от них начинаются разнообразные цепи химических превращений , приводящих к образованию альдегидов , спиртов , ацетона , уксусной кислоты , амиака. . . Природный газ , а не вода , я вляется главным источником промышленного получения водорода. И всё же в основном метан идёт на сжигание. Синтетические возможности других углеводородов , содержащихся в природном газе , более богатые , чем метана. Эти углеводороды превращают прежде всего в этилен и пропилен-важнейшее сырьё для производства пластических масс. Главная ветвь превращения бутана выглядит так: бутан-бутилен-бутадиен-изопрен-синтетические каучуки. К сожалению , бутановая фракция природного газа и составляет в среднем около 1%.